Aunque haya pasado a un segundo plano durante la pandemia, la necesidad de empaques más sustentables nunca desapareció. 

A medida que la industria alimentaria priorizó el rendimiento y la resiliencia de la cadena de suministro para mantener los alimentos en la mesa durante la pandemia y posteriormente, la sustentabilidad siguió siendo una inquietud para muchos consumidores. Una encuesta de McKinsey halló que a casi la mitad de los consumidores estadounidenses le preocupa más la sustentabilidad de los empaques que antes de la pandemia. En otros mercados, como China e India, esta cifra fue aún mayor: más del 75 % de los consumidores hindúes mostró más preocupación. El mismo estudio también halló que más de la mitad de los consumidores estadounidenses, británicos y europeos estarían más dispuestos a pagar más por productos empacados de forma sustentable.

A nivel mundial, las percepciones y regulaciones negativas en torno a los empaques de plástico están creciendo, y la necesidad de que los productores, empacadores y minoristas adopten soluciones más sustentables es cada vez más importante. 

Todavía queda mucho por hacer para reducir aún más la dependencia global del plástico y parte de este proceso implica aclarar ideas erróneas sobre los empaques en cartón que pueden estar reteniendo a algunos de ustedes. 

Mito 1: Hacer la transición no tiene ningún beneficio ambiental 

Los empaques en cartón ofrecen la ventaja medioambiental de que derivan de árboles, un recurso renovable. Por el contrario, los empaques de plástico derivan de combustibles fósiles, como el petróleo crudo y el gas natural, un recurso no renovable. Los combustibles fósiles, una vez utilizados, no pueden reponerse durante la vida humana. 

Los empaques en cartón también ofrecen tasas de reciclaje significativamente más altas que el equivalente de plástico. Las cifras de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos demuestran que los empaques en papel y cartón tuvieron una tasa de reciclaje del 68.2 % en los EE. UU., en comparación con solo el 16.3 % de los empaques de plástico. En Europa, se recicló el 82 por ciento de los empaques en papel y cartón, lo que representó más del doble de la cantidad de plástico, con solo el 40.6 por ciento. 

Mito 2: No está probado y comprobado

Tradicionalmente, los empaques de plástico han servido para proteger, conservar y presentar mejor los productos frescos. Sin embargo, las percepciones cambiantes de los consumidores han influido en las tendencias del mercado hasta el punto de que las tiendas minoristas están más dispuestas a adoptar alternativas al plástico.

Si quiere ver un ejemplo de cómo el cambio a una línea de empaques en cartón puede impulsar las marcas de productos agrícolas, consulte nuestro trabajo con The Tomato Stall. Esta colaboración dio como resultado la primera gama de empaques de cartón del sector, que eliminó la necesidad de las bandejas de plástico y la envoltura de flujo.

Ambos diseños, que se utilizaron para empacar tres variedades de tomate, se sometieron a exhaustivas pruebas de refrigeración y de vida útil para garantizar que no absorbieran humedad y asegurasen el máximo potencial de vida útil. Los empaques, claramente orgánicos por su acabado marrón rústico del cartón kraft utilizado, concordaron perfectamente con el mensaje de marca deseado por The Tomato Stall y apelaron a los valores del consumidor moderno y respetuoso con el medio ambiente.

Mito 3: Costo: el plástico es más barato

Es cierto que los empaques de plástico han sido por tradición la solución de menor costo.

Sin embargo, mercados como el Reino Unido, Francia, España y Canadá han aprobado leyes diseñadas para limitar o prohibir el uso de empaques de plástico de un solo uso para productos frescos. En muchos casos, estas medidas vienen acompañadas de estrictas obligaciones financieras. Ejemplos de esto son el impuesto sobre los empaques de plástico que se introdujo hace poco en el Reino Unido y las regulaciones de responsabilidad ampliada del productor (EPR) que se están implementando en todo el mundo y que garantizan que los productores de empaques de plástico tengan una responsabilidad significativa por el tratamiento y la eliminación de los productos posconsumo.

El mercado del plástico se encuentra en una situación difícil, con aumentos de precios de las materias primas y una disponibilidad insuficiente de plástico reciclado para satisfacer la demanda fomentada por el Pacto de los Plásticos y los compromisos de las grandes corporaciones, así como las prohibiciones legislativas al plástico y mayores incentivos derivados de la implementación de impuestos sobre los plásticos. Como tal, se espera que los empaques en cartón sean más competitivos en términos de costos que sus homólogos de plástico, al tiempo que proporcionen un valor de sustentabilidad mucho mayor. 

Mito 4: No se adaptará a mis productos

Todos los productos frescos tienen sus propias necesidades específicas. Desde bayas hasta manzanas, el plástico ha albergado de forma segura una variedad de frutas y verduras frescas como material de empaque preferido durante décadas. Sin embargo, una de las ventajas clave del empaque en cartón es que puede personalizarse para cada aplicación, por ejemplo, añadiendo respiraderos para permitir el flujo de gas, utilizando recubrimientos y tecnología de sellado adecuados para ofrecer las propiedades de barrera requeridas o diseñándolos para que sean resistentes. 

Las actitudes hacia los empaques de cartón para productos frescos han cambiado mucho en los últimos años, y las cambiantes preferencias de los consumidores y la presión legislativa proporcionan argumentos convincentes para hacer la transición. A medida que más negocios opten por adoptar soluciones de cartón, esto solo aumentará la evidencia disponible de su efectividad.