Los vasos de papel pueden convertir las aguas agitadas en un océano de oportunidades para los restaurantes de comida para llevar (QSR) canadienses

En el mercado actual de restaurantes de servicio rápido (QSR), cada bebida que se sirve en un vaso de plástico causa un poco de incertidumbre.

Independientemente de la prohibición federal de plásticos de un solo uso en Canadá, que al momento de escribir este artículo ha sido revocada sujeta a apelación, ciudades y pueblos como Montreal y Banff demuestran que existe una tendencia creciente de restricciones municipales sobre el uso y descarte de plásticos que se están extendiendo en todo el país.

Más allá de esto, el sentimiento del consumidor en torno al uso del plástico y una creciente preocupación por las bajas tasas de reciclaje de plástico se están combinando para crear riesgos potenciales para los negocios que usan vasos de plástico. Pero donde hay un riesgo también hay una oportunidad. Y es una oportunidad que las marcas de QSR pueden aprovechar al ofrecer vasos hechos principalmente de materiales renovables que satisfacen las preferencias de los consumidores y las demandas de los legisladores y preservan los recursos naturales de nuestro planeta.

Persecución legislativa

En las últimas décadas, la producción de plástico ha aumentado más rápido que cualquier otro material, gracias a su peso ligero, durabilidad y bajo costo. La mayor parte de las tres millones de toneladas del plástico que descartan los canadienses termina en los vertederos, y alrededor de 29,000 toneladas llegan a nuestro medioambiente. A pesar de que más del 60 por ciento de los canadienses tienen acceso a un sistema de reciclaje de plástico, sólo se recicla alrededor del 9 por ciento.

Estos hechos han impulsado al gobierno canadiense a actuar. Finalizado en junio de 2022, el Reglamento de Prohibición de Plásticos de un Solo Uso (SUPPR) es un plan integral para prohibir los plásticos de un solo uso. Se centra en seis categorías de plásticos problemáticos, incluidos los contenedores para alimentos, como los vasos. Las primeras medidas de esta nueva normativa entraron en vigor en diciembre de 2022, y aunque la prohibición fue revocada por el Tribunal Federal en noviembre de 2023, sigue en vigor hasta que se resuelva el recurso de apelación interpuesto por el gobierno.

Esta situación se hace más compleja cuando se tienen en cuenta las restricciones municipales en relación al plástico. Pueden variar según la ciudad e incluso según el pueblo. Por ejemplo, Toronto ha implementado un enfoque “a pedido” para el plástico de un solo uso, mientras que los QSR deben permitir a los consumidores usar vasos recargables si así lo desean. Mientras tanto, Columbia Británica prohíbe muchos tipos diferentes de vasos de plástico.

Esto crea un campo minado para los QSR, particularmente para las cadenas de restaurantes. Las cadenas de restaurantes se basan en procesos armonizados para garantizar que los consumidores obtengan una experiencia similar en cada restaurante. La incertidumbre que rodea a los vasos de plástico altera enormemente esa armonía de los QSR que los utilizan. A veces, la elección obvia es la correcta y la legislación nos conduce en la dirección correcta. Los QSR que usan recipientes de plástico ahora tienen que lidiar con estas regulaciones, pero tienen opciones.

Los consumidores quieren empaques sostenibles que cumplan su función

Aunque el futuro de la legislación sobre plásticos de un solo uso aún debe decidirse en los tribunales, el público ya emitió su veredicto.

Más del 90 por ciento de los consumidores canadienses están preocupados por el impacto que tienen los empaques para alimentos en el medioambiente, y más de la mitad están preocupados por el uso de plástico. Mientras tanto, alrededor del 50 por ciento cree que los valores de una marca son importantes y dos tercios cambiarían a una marca que percibieran como más sostenible, si el precio y la calidad fueran iguales.

El cartón es el mejor material para satisfacer estas necesidades. Tiene una alta tasa de acceso al reciclaje en Canadá. El 96 por ciento y casi el 70 por ciento de todo el papel, cartón y cartulina se recicla con éxito.

Pero, por supuesto, no todo es cuestión de sostenibilidad. Los vasos de papel también deben ofrecer una excelente experiencia de usuario. Una investigación de Shelton Group reveló que la mayoría de los consumidores encuestados prefiere el aislamiento que brindan los vasos de papel, que protegen las manos y las superficies de la condensación y conservan la bebida fría por más tiempo. Solo el 11 por ciento piensa que es importante poder ver su bebida a través de un vaso de plástico transparente. Cuando se les pidió que calificaran el desempeño de los vasos de papel en función de una serie de atributos, los consumidores respondieron con entusiasmo. En relación a la “sensación agradable en la boca al beber”, el 88 por ciento de los consumidores calificó los vasos de papel para bebidas frías como “excelentes” o “buenos”. Esta cifra aumenta al 93 por ciento en el caso de los vasos para bebidas calientes. Y, para el atributo “no afecta el sabor de la bebida”, el 84 por ciento respondió “excelente” o “genial” para los vasos para bebidas frías, cifra que aumenta al 95 por ciento para los vasos para bebidas calientes.

Los consumidores no deberían tener que elegir entre disfrutar de una bebida fría refrescante y su deseo de minimizar su impacto en el medioambiente. Cuando esa bebida se sirve en un vaso de papel, no es necesario que elijan.

Los vasos de papel son una opción obvia para los QSR que buscan optimizar las estrategias de crecimiento y minimizar el riesgo. Los consumidores canadienses están listos para hacer el cambio. Los legisladores canadienses están intentando lograrlo. Lo único que queda es que los negocios de QSR demuestren que están prestando atención.