Impulsamos la sostenibilidad a través de la innovación y la colaboración

Se estima que 50 mil millones de vasos de papel se desechan en Estados Unidos cada año. Hay un movimiento creciente para desviar esos vasos del flujo de residuos y reciclarlos. Las asociaciones de la industria, las marcas de consumo y las empresas de empaques sostenibles como Graphic Packaging están colaborando para impulsar este cambio.

Romper barreras para el reciclaje de vasos

Los vasos de papel a menudo tienen un revestimiento de plástico fino que es vital para su funcionalidad. En el pasado, ese revestimiento dificultaba el reciclaje de los vasos, pero hoy en día ya no es así. Los avances modernos permiten separar ese material, lo que permite que el resto del vaso de papel (más del 95 por ciento) se recicle y se le dé un buen uso. Uno de sus principales usos es fabricar cartón reciclado, que luego se convierte en empaques para productos básicos de uso diario.

Tradicionalmente, las cajas de cereales, las cajas de pasta y los recipientes para llevar bebidas se han fabricado con cartón reciclado. Ahora, con el aumento de regulaciones que eliminan gradualmente el plástico y las exigencias de soluciones más sostenibles por parte de los consumidores, los formatos de empaque se están extendiendo a nuevas categorías. Los productos como aquellos de salud y belleza están adoptando nuevos formatos de cartón reciclado de primera calidad, y se espera que la tendencia continúe.

La tecnología actualizada en las instalaciones de fabricación (como el sitio de última generación de Graphic Packaging en Waco, Texas) aumentará la tasa de recuperación de fibra en EE. UU., en particular para ciertos materiales recubiertos de polietileno (PE). Pero será necesario un flujo mayor de materiales reciclados para alcanzar una masa crítica. Al trabajar juntos, la industria de los empaques en cartón, las instalaciones de recuperación de materiales (MRF) y la colaboración con socios pueden aumentar el volumen de vasos de papel que se recuperan y se reintegran a la economía circular.

Un ejemplo concreto: Más de 40 instalaciones de fabricación de cartón de EE. UU. han acordado aceptar vasos de papel en su contenido de materia prima. Esto demuestra que hay mercados finales sólidos para los vasos recuperados, que pueden convertirse en nuevos empaques en cartón y otros productos de papel.

La educación del consumidor es clave

Un obstáculo para el reciclaje es la falta de acceso generalizado: según el Foodservice Packaging Institute, en la actualidad solo el 11 por ciento de los hogares estadounidenses cuenta con programas de reciclaje en la acera que aceptan vasos de papel. Se necesita más promoción para educar a las comunidades locales que gestionan estos programas de reciclaje sobre el hecho de que los vasos de papel son realmente reciclables y que pueden desempeñar un papel vital en la economía circular.

En una entrevista reciente con la organización de comunicación sobre asuntos climáticos We Don't Have Time, Michelle Fitzpatrick, directora de sostenibilidad de Graphic Packaging International, compartió cómo las organizaciones pueden trabajar juntas para recuperar y reciclar vasos de papel a gran escala.

Vea la entrevista completa para obtener más información sobre el futuro del reciclaje de los vasos de papel.