“Levanten la mano: ¿quiénes piensan que los vasos se pueden reciclar?” Michelle Fitzpatrick, vicepresidenta y directora de Sostenibilidad de Graphic Packaging International, habla en un panel en Super South. “Quizás alrededor del 20 % de ustedes. El hecho es que un vaso se puede reciclar perfectamente”.

Fitzpatrick y otros panelistas en la cumbre de innovación climática intercambiaron datos sorprendentes sobre el reciclaje, como el ejemplo de los vasos de papel. Resulta que “hay muchas cosas por ahí que se pueden reciclar pero hoy en día no se reciclan”, dijo Fitzpatrick.

Los desafíos de reciclar vasos de papel y otros tipos de empaques son múltiples:

• No todas las comunidades tienen acceso al reciclaje de todos los artículos de empaques, ya sea en la acera o en un punto de recolección de reciclaje designado.
• No todas las instalaciones cuentan con el equipamiento necesario para clasificar de forma adecuada los materiales reciclados que se recolectan.
• No todos los materiales reciclados tienen suficiente demanda en el mercado como para ser transformados en algo nuevo.

Las empresas pueden diseñar productos para que se vuelvan a procesar y reciclen, pero se necesita que se involucren otras partes para lograr productos que en realidad sean circulares. La sostenibilidad es un esfuerzo colaborativo.

Este tema, innovación colaborativa, se filtró a través de otras preguntas y respuestas durante el panel “En vista del futuro: las corporaciones globales que impulsan los objetivos de sostenibilidad”.

En el video de arriba, vea a la directora de Sostenibilidad (CSO) de Graphic Packaging, Michelle Fitzpatrick, en la cumbre de innovación climática Super South 2025.

¿Qué es la sostenibilidad corporativa? 

“La sostenibilidad corporativa es la generación de valor comercial a largo plazo por parte de un negocio en términos ambientales, sociales y éticos”. 

Una estrategia de sostenibilidad corporativa está respaldada por el compromiso de todos los niveles de una organización de adoptar principios que generen impactos sociales y ambientales positivos, además de operar de manera ética y comunicar el progreso de manera transparente. (Estos son elementos determinantes que establece el Pacto Mundial de las Naciones Unidas.) Las estrategias a menudo incluyen objetivos basados en la ciencia que guardan relación con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. 

Las estrategias de sostenibilidad deben estar alineadas con las estrategias, valores y prioridades centrales del negocio. Los objetivos de sostenibilidad repercuten no solo en la sociedad sino también en el desempeño del negocio, ya que inspiran la innovación, fomentan el compromiso de los empleados, minimizan los riesgos y mejoran la reputación de la marca. 

“Pensamos en cómo los objetivos de esos marcos coinciden con los aspectos en los que nuestro negocio puede contribuir y participar”, afirmó Fitzpatrick. “Cuando pensamos en los empaques, estos son el centro de muchos objetivos de sostenibilidad”. 

A medida que crece la población mundial, también lo hace la demanda de más productos por parte de los consumidores. “Pero necesitamos tener en cuenta que los recursos naturales del planeta son limitados, y eso influye en cómo fabricamos nuestros empaques”, dijo Fitzpatrick. 

En Graphic Packaging, los esfuerzos de sostenibilidad comienzan en el origen de sus empaques en cartón. 

“Nuestros empaques están fabricados en gran parte con materiales renovables que provienen del bosque”, afirmó Fitzpatrick. “Estamos muy comprometidos con el abastecimiento sostenible de todos los materiales forestales que utilizamos en nuestras operaciones. 

Luego, pensamos en cómo diseñamos los empaques para mejorar su funcionalidad y hacerlos más circulares. ¿Cómo podemos ofrecer el mismo resultado utilizando menos recursos? ¿Cómo diseñamos también ese empaque para que, una vez que cumpla su función, pueda recuperarse y reciclarse, o compostarse, para que esos recursos puedan destinarse a otros ciclos de materiales?” 

Los equipos de Graphic Packaging equilibran de manera constante la sostenibilidad del producto con la funcionalidad, la comodidad y la eficiencia. Estos elementos esenciales de diseño no solo satisfacen las necesidades básicas de los clientes y consumidores, sino que también reducen el uso de recursos en toda la cadena de suministro.  

Por último, los equipos de Graphic Packaging tienen en cuenta el proceso de fabricación. “¿Cómo fabricamos nuestros productos utilizando menos recursos y cómo descarbonizamos nuestras operaciones?” dijo Fitzpatrick. 

Con este enfoque holístico de la sostenibilidad corporativa se obtienen empaques más circulares que reducen el impacto ambiental general de la empresa. 

Innovación colaborativa en las estrategias de sostenibilidad

La sostenibilidad corporativa es una estrategia de los negocios a largo plazo que requiere innovación continua. Nadie jamás “logra la sostenibilidad”. Es un objetivo que va mutando y que se debe monitorear, reevaluar y recalibrar. Así como fluctúan las condiciones económicas y del mercado, también lo hacen los factores climáticos, los conocimientos científicos y los enfoques acordados.

Las marcas de consumo impulsan la innovación

“Tenemos muchos ejemplos excelentes de cómo colaboramos entre múltiples partes interesadas”, afirmó Fitzpatrick. “El más obvio es colaborar con nuestros clientes. Acuden a nosotros con un desafío relacionado con los empaques que necesitan resolver, a menudo motivado por las regulaciones”.

Por ejemplo, en ciertos mercados, se prohibieron los empaques de poliestireno, explicó Fitzpatrick. Un cliente que vende vasos para fideos instantáneos tuvo que repensar los empaques de sus vasos de poliestireno. En colaboración con Graphic Packaging, hicieron la transición completa a los vasos de cartón.

“Eso requirió colaboración no solo entre nuestro cliente y nuestros diseñadores, sino también con nuestros proveedores de materias primas”, dijo Fitzpatrick. “Desarrollamos un recubrimiento de barrera dentro de los vasos para que resista las condiciones del microondas. Esto hace que el producto sea más conveniente para el consumidor final porque ahora, para comer sus fideos, solo tiene un paso en lugar de dos”.

“Pero nuestra mayor área de colaboración en este momento es el reciclaje”, dijo Fitzpatrick. “Queremos aumentar las tasas de acceso para los empaques que hoy en día no se aceptan en todos los centros de reciclaje, como los vasos con los que iniciamos la conversación. Esto requiere la colaboración entre los municipios locales, los transportistas de residuos, las instalaciones de clasificación y las fábricas de papel locales”.

En ambos ejemplos, Graphic Packaging colabora a lo largo de cadenas de valor enteras para crear productos y sistemas innovadores que evitan que los residuos lleguen a los vertederos y que los recursos naturales circulen.

Enfoque en los objetivos de sostenibilidad

“También hay mucha colaboración interna que se da de manera orgánica”, dijo Fitzpatrick. “Al lanzar nuestros nuevos objetivos de sostenibilidad para 2030, involucramos a personas de toda la organización en relación con el papel que tienen en la reducción de la huella de carbono de la empresa”.

Un desafío que descubrió la empresa: cómo deshacerse mejor de los residuos de tinta que produce.

“El gerente de una de mis plantas de empaques dijo: ‘Todos tenemos estos baldes de tinta de plástico que debemos tirar en un vertedero’”, dijo Fitzpatrick. “Nosotros queremos reciclarlos, pero están demasiado contaminados. Nadie los va a llevar.”

Uno de los objetivos de sostenibilidad de Graphic Packaging incluye la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en la cadena de valor (también conocidas como emisiones de Alcance 3). Al reducir los residuos de los empaques de plástico de tinta que se envían a los vertederos, la empresa puede reducir esta parte de su huella ambiental, así como reducir la huella ambiental que genera el proveedor.

“La frustración del gerente de planta dio inicio a una colaboración con uno de nuestros proveedores de tinta”, afirmó Fitzpatrick. “¿Cómo podemos trabajar juntos para crear una solución de empaques de tinta que se pueda reciclar y que genere menos residuos de empaques en los vertederos?”

La solución que Graphic Packaging ha diseñado con su proveedor de tinta es una nueva forma de empacar la tinta. En lugar de empacar la tinta en un recipiente de plástico, las dos empresas están explorando cómo hacerlo en empaques en cartón con revestimientos de plástico.

“Todavía están trabajando en prototipos para ver cómo funcionaría”, dijo Fitzpatrick. “Todo esto empezó cuando un gerente de planta dijo: ‘Estoy cansado de enviar baldes de plástico al vertedero. ¿Podemos mejorar eso?’”

El futuro de la sostenibilidad corporativa

El panel de Super South también debatió cómo ha evolucionado el concepto de sostenibilidad. Los panelistas observaron que se está reemplazando la palabra “sostenibilidad” por términos como “eficiencia” y “resiliencia”.

“Sin duda, estos son tiempos muy interesantes si pensamos en cómo está evolucionando la ‘sostenibilidad’”, afirmó Fitzpatrick. “El trabajo en sí sigue siendo fundamentalmente el mismo, y la clave está en cómo lo abordan las empresas. Necesitamos conectar mejor los beneficios de la sostenibilidad con los esfuerzos de mejora operativa que estamos realizando, e integrar aún más la consideración de las oportunidades y los riesgos de la sostenibilidad en la estrategia comercial y los procesos de planificación.  

Para las grandes empresas multinacionales que operan en todo el mundo, existen distintos factores impulsores en distintas regiones. Sigue siendo necesario cumplir los mismos objetivos básicos subyacentes en todas las regiones del mundo: garantizar que sus clientes, y en última instancia los consumidores finales, reciban lo que esperan”.