Empaques rediseñados: creación de las soluciones sostenibles del futuro 

En un momento, los empaques diseñados para la sostenibilidad fueron una ventaja competitiva para las marcas, hoy en día, es simplemente lo que se espera. Con leyes como el Reglamento sobre Empaques y Residuos de Empaques (PPWR) de la UE y la Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) que influyen en las prioridades de la marca y del minorista, las decisiones de empaques son un impulsor clave del cumplimiento, la reputación y el éxito del mercado. 

Para los negocios, las conversaciones sobre la sostenibilidad de los empaques van más allá de la elección de materiales, y abarcan el ciclo de vida completo del producto, la huella de carbono, la circularidad del material, el contenido renovable y la preparación para el futuro. A medida que aumenta la complejidad, la “papelización” está tomando el protagonismo como estrategia que proporciona muchas respuestas positivas. 

¿Qué queremos decir con “empaques sostenibles”? 

Los empaques sostenibles no son un atributo o un material; son un concepto multidimensional. Son soluciones de empaques que minimizan el impacto medioambiental en todo su ciclo de vida, desde el abastecimiento y la producción hasta el uso y el final de la vida útil. Incluyen el uso de contenido renovable o reciclado de origen responsable, la reducción del uso de materiales y el diseño para su reutilización o reciclabilidad.  

La Organización Internacional de Normalización (ISO) define los empaques sostenibles como “satisfacer las necesidades de los consumidores en materia de protección, seguridad, manipulación e información de los productos, al tiempo que se utilizan de forma eficiente los recursos y se limita el impacto medioambiental”. Esto significa que la sostenibilidad debe medirse de forma integral, no mediante una sola métrica aislada. Cuestiones como la contaminación por plástico, la huella de carbono, la escasez de recursos y la circularidad juegan un papel importante. En otras palabras, la sostenibilidad de los empaques requiere formas de pensar vinculadas, un equilibrio entre prioridades contrapuestas y la optimización del rendimiento en múltiples áreas de impacto. 

El lenguaje cambiante de la sostenibilidad: de las afirmaciones a la credibilidad 

Uno de los aspectos más interesantes de la sostenibilidad es el aumento de la concienciación de los consumidores. El último estudio de Pro Carton sobre las actitudes de los consumidores europeos revela que el 57 % de los encuestados cree que un estilo de vida sostenible se ha vuelto más importante en los últimos 12 meses, mientras que el 48 % se preocupa más por los plásticos en los océanos. En toda Europa, el cartón es el material preferido por el 86 % de los consumidores en comparación con los empaques de plástico, y en promedio, el 40 % de los consumidores de toda Europa han cambiado de marca o producto debido a la preocupación por el empaque.  

Sin embargo, junto con esta creciente concientización, la ecoimpostura, que es cuando las afirmaciones sobre sostenibilidad se distorsionan, exageran o tergiversan, es un desafío creciente. En respuesta a esto, las Normas para la Protección del Medioambiente del Reino Unido y la Directiva para la Protección del Medioambiente de la UE promueven una nueva era de comunicación medioambiental, una que exige claridad, precisión y responsabilidad. Estas iniciativas no son notas de asesoramiento ni orientación; son reglas. En el Reino Unido, la aplicación de las Normas para la Protección del Medioambiente puede tener como consecuencia multas de hasta el 10 % de la facturación anual de una empresa. En la UE, puede ser más del 4 % de los ingresos globales de la empresa por infracción. Hay mucho en juego en cada afirmación que se presenta en los empaques, en los comunicados de prensa o en los canales de marketing. No se trata de silenciar las historias de sostenibilidad, sino de contarlas mejor y de forma más transparente y honesta.  

Si un paquete es reciclable, ¿dónde están las pruebas? ¿y puede demostrarse en la práctica y a escala? Si un material tiene una huella de carbono menor que otro material, ¿en comparación con qué referencia y en función de qué supuestos? Si tiene que estar libre de una sustancia o cumplir con una norma específica por ley, esto no debe afirmarse como beneficio. Las afirmaciones vacías, incorrectas y vagas deterioran la confianza, pero las bien documentadas pueden elevar la reputación y la credibilidad. 

En un mercado en el que las reclamaciones deben cumplir con las normas, los socios de empaques deben ser un socio estratégico, no solo un proveedor. De esta manera, ambas partes invierten en proporcionar afirmaciones precisas, relevantes y significativas. 

¿Qué está impulsando el paso a soluciones de empaques más sostenibles? 

Las marcas y los minoristas están bajo presión para cumplir sus objetivos de sostenibilidad, como los empaques 100 % reciclables, la reducción del uso de plástico virgen en un porcentaje establecido o la reducción de las emisiones para 2030.  

Los empaques en cartón están alineados naturalmente con estas ambiciones. Por lo general, son reciclables en los flujos de residuos domésticos, están fabricados principalmente con materiales renovables o reciclados, y se pueden optimizar mediante un diseño estructural inteligente para minimizar el uso y el peso del material. 

Sin embargo, para las marcas y los minoristas, también se trata de dar a sus consumidores lo que quieren, y como vimos en el reciente estudio de Pro Carton, lo que quieren es cartón y no plástico. 

En cuanto a la legislación, el Reglamento sobre Empaques y Residuos de Empaques (PPWR) de la UE es un cambio significativo en la ley de empaques, que introduce criterios obligatorios de diseño para el reciclaje (DfR), límites en el espacio vacío en los empaques y objetivos para la reutilización y el contenido reciclado, entre otros. Aunque se aplican ciertas exenciones, el PPWR se aplicará a la mayoría de las formas de empaques de consumo producidos y vendidos, o importados, en la UE. 

La iniciativa de Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) ha añadido costos y complejidad a las decisiones de empaques. Según la EPR, los productores son económicamente responsables de la gestión del final de la vida útil del empaque que introducen en el mercado. Los materiales que son más difíciles de recolectar, clasificar y reciclar tendrán tarifas de cumplimiento más altas. El impuesto sobre el plástico en vigor en el Reino Unido y España es otro instrumento que intenta compensar la economía lineal del plástico.

Juntos, estos impulsores crean un poderoso incentivo para actuar. Los negocios necesitan empaques que funcionen en los anaqueles y en las cadenas de suministro, a la vez que marquen las casillas de legislación, sostenibilidad y atractivo para el consumidor. 

Mejora de la sostenibilidad con empaques en cartón 

Con el diseño estructural inteligente y la selección de materiales, el cartón puede mejorar la sostenibilidad para una amplia gama de aplicaciones de empaques.  

Reciclabilidad 

El empaque en cartón es uno de los materiales más reciclados del mundo, con una tasa de recuperación del 83 % en Europa. Por el contrario, la tasa de recuperación para los empaques de plástico es del 41 %, y solo del 25 % para las bandejas de PET y del 21 % para las películas de plástico.  

Huella de carbono 

Aunque la huella de carbono de los empaques es solo uno de sus impactos medioambientales, generalmente es uno de los aspectos más importantes para los compradores de empaques, especialmente aquellos que se han comprometido con la descarbonización basada en la ciencia o los objetivos de cero emisiones netas. Para el empaque en cartón, el mayor contribuyente a su huella de carbono reside en las materias primas consumidas en la etapa de producción de la planta de fabricación de cartón. Seleccionar materiales que favorezcan el aligeramiento y el diseño minimizado, o los materiales con menor consumo de carbono (p. ej., sustituir materiales derivados de fósiles), es clave para minimizar la huella de carbono.  

Circularidad del material 

Cuando se trata de empaques, junto con la evaluación de la huella de carbono, es importante considerar la circularidad del material. El indicador de circularidad de materiales (MCI), desarrollado por la Fundación Ellen MacArthur, ofrece una valiosa metodología. Tiene en cuenta la tasa de reciclaje y la eficiencia, y considera la eficacia con la que los materiales se pueden reciclar y reutilizar en múltiples bucles. El MCI para empaques en cartón es generalmente mucho más favorable que el plástico. Un MCI de uno es un paquete completamente circular. Un MCI de cero es un paquete completamente lineal. A modo de ilustración, el MCI de las botellas EnviroClip™, una caja multipack de material mínimo y estilo clip para botellas de PET, tiene un MCI de 0.888, mientras que la envoltura retráctil que reemplaza tiene un MCI de solo 0.154.

Minimizar el desperdicio de alimentos 

Los estudios publicados de manera externa confirman que el potencial de calentamiento global y los recursos incorporados en los empaques son menores (en el rango del 3 al 5 % en general) que los relacionados con los propios productos envasados. Los empaques en cartón con una barrera eficaz mantienen, y en algunos casos mejoran, la vida útil de los alimentos. Eche un vistazo al ejemplo de nuestra propia canastilla ProducePack™ a continuación. 

La versatilidad del cartón: ejemplos del mundo real

 

¿Por qué actuar ahora?

Retrasar la acción no es una opción neutral. Con la implementación completa de la EPR y la inminente aplicación del PPWR, los negocios que posterguen decisiones corren el riesgo de no estar alineados con las regulaciones, lo que podría tener como resultado tarifas más altas de lo esperado. Y lo que es más importante, se arriesgan a quedarse atrás en un mercado en rápida evolución donde la sostenibilidad ya no es un factor diferenciador, sino una expectativa de referencia.

Con el aumento de la demanda de los consumidores, la sostenibilidad no es un desafío futuro, es una obligación actual. Los negocios que lo entienden y lo integran en su estrategia de empaques están preparados para ganar el espacio en los anaqueles del mañana.

Construyamos juntos mejores empaques

Nos asociamos con marcas globales, nacionales y regionales, fabricantes de marcas privadas y minoristas para desarrollar soluciones de empaques en cartón que funcionen para ellos, sus consumidores y nuestro planeta.

Ya sea que esté replanteando un SKU o toda su cartera de empaques, estamos listos para ayudarle a realizar la transición a mejores empaques.