La Unión Europea ha trazado una línea clara en la arena: para 2030, todos los empaques comercializados en la UE deben estar diseñados para su reciclaje. Ese mandato, aparentemente sencillo, es el lema del Reglamento sobre Empaques y Residuos de Empaques (PPWR) y ya está redefiniendo la forma en que las marcas de consumo diseñan, abastecen y venden productos en todo el mundo.

Para las empresas multinacionales, esto no es solo un cambio normativo a nivel regional. Cualquier empaque o producto envasado que se venda en la UE, incluidas las importaciones, debe cumplir los nuevos requisitos independientemente de dónde se haya fabricado. Y debido a que muchas marcas globales prefieren estandarizar los empaques en todos los mercados, es probable que la influencia del PPWR se extienda mucho más allá de Europa, a medida que las empresas adopten diseños que cumplan con la normativa de forma más generalizada para simplificar sus operaciones.

El núcleo del reglamento lo constituye un marco de “diseño para el reciclaje” (DfR) basado en el rendimiento. Los empaques se clasificarán como A (≥95 % reciclables), B (≥80 %) o C (≥70 %), y aquellos con un porcentaje inferior al 70 % se considerarán “técnicamente no reciclables” y se retirarán progresivamente del mercado de aquí a 2030. Los requisitos se endurecerán aún más en 2035 y 2038. Este sistema de clasificación convierte la sostenibilidad, que antes era una mera aspiración, en un requisito comercial ineludible, al tiempo que crea incentivos para aumentar la reciclabilidad mediante la reducción de las tasas por responsabilidad ampliada del productor (EPR).

El PPWR entró en vigor en febrero de 2025. Sus disposiciones pasarán a ser directamente aplicables en los 27 estados miembros de la UE el 12 de agosto de 2026, sustituyendo a la Directiva sobre empaques que ha regulado el mercado durante tres décadas. Las restricciones sobre las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) en los empaques destinados al contacto con alimentos entrarán en vigor a partir de esa fecha, antes del mandato de diseño para el reciclaje, cuya implementación se llevará a cabo de forma gradual hasta 2030.

Por qué el cartón se adapta a la era del PPWR

Según la nueva normativa, el material de empaque ideal debe combinar una alta reciclabilidad, una infraestructura de recogida comprobada y compatibilidad con los objetivos de contenido reciclado.

El cartón cumple todos estos requisitos.

Los sistemas europeos recuperan aproximadamente el 87 % de los empaques en papel y cartón, lo que supone un rendimiento significativamente superior al del plástico. Esta infraestructura consolidada reduce el riesgo de cumplimiento y simplifica el camino hacia la consecución de unos buenos resultados en materia de reciclabilidad.

El cartón también encuadra perfectamente en el diseño circular. Las fibras pueden reciclarse varias veces (a menudo se habla de 10 ciclos o más¹), lo que permite utilizar una y otra vez estos valiosos materiales.

Además, los formatos basados en fibra pueden ayudar a las marcas a adaptarse a las restricciones cada vez más estrictas que se aplican a determinados formatos de empaques de plástico de un solo uso, al tiempo que contribuyen a alcanzar objetivos más amplios en torno a la reciclabilidad y la eficiencia en el uso de los recursos.

De cara al futuro

El PPWR establece objetivos vinculantes de reducción de residuos de empaques en toda la UE:

• 5 % para 2030
• 10 % para 2035
• 15 % para 2040

Todas las reducciones se miden con respecto a los niveles de 2018.

Para las marcas de consumo, el mandato de diseño para el reciclaje supone tanto una limitación como una oportunidad. Quienes se adapten primero, apostando por materiales como el cartón y diseñando para la circularidad, no solo estarán mejor preparados para cumplir con la normativa, sino que también obtendrán una ventaja competitiva en un mercado en el que la sostenibilidad se está convirtiendo rápidamente en la norma.

¹ Informe de impacto 2025 de Graphic Packaging (página 13)